Le livre est l'instrument de travail de l'étudiant.
Ainsi, en même temps que l'essor des universités, au 13e siècle, de nombreux libraires installés en ville se lancent dans la production de masse de bibles de poche. Ces bibles sont avant tout des livres d'étude qui seront édités à coût réduit. Afin de baisser le prix du livre au maximum, leur décor est réduit au strict minimum et la graphie est serrée afin de ne pas gâcher de parchemin.
Les bibles ne sont pas les seuls ouvrages utilisés par les étudiants. Les étudiants en théologie doivent avoir avec eux l'ouvrage des Sentences de Pierre Lombard. Les futurs médecins doivent s'imprégner des textes d'Hippocrate, de Galien et du Canon d'Avicenne. Les étudiants en droit civil quant à eux fréquentent assidûment le corpus iuris civilis.
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